三湘四水之一的沅江，一路蜿蜒向東，在湘西北門戶——湖南常德桃源縣境內(nèi)99公里的水路上滾滾奔流……因?yàn)橛辛?000里長河，才有武陵漁郎尋覓桃源仙境的掌故，也才有陶淵明筆下的千古奇文《桃花源記》。

祖祖輩輩居住在沅江流域的桃源漁夫，搖船撒網(wǎng)之余除了放開喉嚨吼幾支漁歌，抒發(fā)熱愛生活的情愫，也在捕獲魚蝦的同時(shí)，捕捉到娛樂消遣的靈感，創(chuàng)作出一系列模仿水族動物的民俗道具舞，廣為流傳的“蝦燈舞”就是占有重要地位的民間舞蹈之一。

桃源蝦燈舞。（資料圖片）

活靈活現(xiàn)的蝦燈舞，以其濃郁的鄉(xiāng)土特色、淳樸的表演形式，不僅成為民間文化的精髓，而且極大地豐富了人們的精神生活，為節(jié)日增添了濃墨重彩的喜慶氣氛。

桃源“蝦燈舞”源于唐朝貞觀年間。傳說當(dāng)時(shí)桃源一帶連續(xù)三年大旱，倪、廖、蘇三人晉京陳述災(zāi)情。無奈皇宮似海，未想到等待三月之久尚無回音，廖、蘇二人自盡于鼓鐘樓下。唐太宗李世民聞奏此事，親撫未亡之人，特賜倪家純金“五龍杯”。倪家修筑“五龍杯祠堂”以謝皇恩，并于每年的正月初九（相傳是玉皇大帝的誕辰，又是蝦龍出家的吉日）舉行燈龍、板龍、滾龍等“五龍出家”祈禱活動，以蝦燈為先導(dǎo)祈求風(fēng)調(diào)雨順、國泰民安。

桃源“蝦燈舞”原為倪氏家族獨(dú)家傳承，系桃源大道具表演舞蹈之一，它表演形式靈活，適應(yīng)不同的場所，既有單獨(dú)表演的小蝦燈，又有雙人或三人舞的大蝦燈，還能與板龍燈、鶴燈、螃蟹燈、鯉魚燈等配套演出，在民間祭祖、拜天等重大表演活動中經(jīng)常充當(dāng)主要角色，具有宏大的氣勢和壯觀的場面。

“蝦燈舞”的表演藝術(shù)來源于生活，道具的制作也凝聚著民眾的智慧。“蝦燈舞”道具的制作十分講究，不僅選材、工藝要求嚴(yán)格，還要保證蝦身造型美觀形似，又要滿足表演要求，必須讓蝦身特別是蝦尾彎曲自如。在1000多年的風(fēng)雨傳承和發(fā)展歷程中，經(jīng)過桃源民間藝人的不斷總結(jié)和反復(fù)提煉，蝦燈舞在以蝦的彈躍動作為主的基礎(chǔ)上，表演逐漸成熟，完善了一套比較規(guī)范的表演程式——演員出場亮相時(shí)向觀眾致意的“參拜各方”，表現(xiàn)蝦子在水里游玩戲耍的“日頭過壟”，蝦子在激流中騰躍奮進(jìn)的“鷂子翻身”，蝦子在回水灣悠閑恣意、緩緩游動的“鴉鵲漫步”，還有“雪花蓋頂”、“黃龍抱腰”、“青藤纏樹”、“左右插花”、“母子團(tuán)圓”、“步步高升”等近20個(gè)表演動作，展現(xiàn)了蝦子在水中遨游、搏擊等種種神態(tài)，粗獷處展露靈巧，豪放中顯現(xiàn)細(xì)膩，活靈活現(xiàn)地再現(xiàn)了群蝦戲水的生活習(xí)性。

水鄉(xiāng)蝦燈。（資料圖片）

做為道具舞蹈的“蝦燈舞”，表演者在表演好肢體動作的前提下，必須輕松而又有分寸地駕馭道具——幅度過大，會將蝦子繃得僵直，有時(shí)還會將蝦子燈扯成兩截；幅度過小，將失去舒展靈巧的舞姿，蝦子也會卷成馬蹄狀。因此，“搓桿”基本功非苦練不可。老藝人有“蝦子舞得轉(zhuǎn)，搓桿要苦練；要想練搓桿，十指都起繭”的藝訣。因?yàn)楸硌菡叱治r燈桿時(shí)，要能用手指搓動木桿，通過搓桿牽動蝦身微微顫抖，并使它跳動起來，這樣才能把蝦子舞活。此外，蝦燈舞還要求藝人們在表演時(shí)相互之間必須配合默契。

桃源“蝦燈舞”表演時(shí)一般采用民間吹打樂器伴奏，主要是鼓、鑼、頭拍、二拍和鉤鑼，兩支嗩吶吹奏《得勝令》作為主要曲牌，加上大鑼在關(guān)鍵時(shí)刻“鏘”的一聲，形象地表現(xiàn)出蝦子追波逐浪的動態(tài)，頗有力度，很好地烘托了氣氛。

人們在整理和挖掘時(shí)不斷認(rèn)識到，蝦燈舞融合了美術(shù)、音樂、舞蹈和手工技藝等知識，匯聚體育、娛樂、觀賞于一體，展現(xiàn)了勞動人民的技藝和創(chuàng)造力，具有較高的學(xué)術(shù)價(jià)值、歷史價(jià)值和觀賞價(jià)值。桃源“蝦燈舞”由于道具的制作、舞蹈表演動作的難度和地域的限制，使該藝術(shù)門類形成了目前在湖南省僅此一家的稀有性。從舞蹈專業(yè)的角度看，蝦燈舞摹擬水生動物的生活習(xí)性，特別是表演時(shí)氣質(zhì)火爆，動作與造型別具一格、形象逼真，吹打樂伴奏熾熱，具有民間本土文化的觀賞性，又有民俗舞蹈的獨(dú)特性，對現(xiàn)代民族舞表演具有很高的借鑒和提升意義。

“蝦燈舞“經(jīng)歷了1300多年漫長的興衰起伏，1989年由黃石鎮(zhèn)89歲的老藝人倪恒牽頭，對“蝦燈舞”進(jìn)行搶救、挖掘、整理，在此基礎(chǔ)上，已72歲的九溪鄉(xiāng)兩河村的傳承人羅忠成（從1957年起便師從倪氏家族傳人倪國鼎學(xué)習(xí)蝦燈舞表演）又將蝦燈舞表演的整個(gè)套路及各種動作編纂成冊，成立了以他為主要負(fù)責(zé)人的蝦燈舞表演團(tuán)體，由原來的倪氏家族獨(dú)家表演發(fā)展到目前其他家族都可以參與表演，將舞蹈由原來的每年蝦龍出家日表演發(fā)展到常年在婚喪喜慶日表演，由原來的草臺、地坪的簡陋表演發(fā)展到如今堂皇的舞臺表演——使桃源“蝦燈舞”以嶄新的面貌，活躍在桃源的各類節(jié)慶活動中，特別是一年一度的桃花源游園會和福文化節(jié)的盛大演出之中，還在湖南省農(nóng)民運(yùn)動會上一展風(fēng)流。